De WE500 is misschien wel het meest gebruikte telefoontoestel toestel ooit in de VS. Het werd na een aantal jaren research, in 1949 geïntroduceerd.

Het oorspronkelijke ontwerp van het model 500 komt uit de studio's van de bekende Amerikaanse ontwerper Henry Dreyfuss. Aanvankelijk wordt het toestel uitsluitend geproduceerd in een zwart plastic huis met metalen bodemplaat en een zwarte bakelieten telemicrofoon. Vanaf eind jaren '50 wordt de telefoon ook in andere kleuren gemaakt. Een model met druktoetsen en TDK, Model 1500, is vanaf 1963 beschikbaar. In de jaren '80 volgt dan Model 2500 nog.
Omdat ook in de VS telefoontoestellen eigendom waren van de telefoonmaatschappijen, was het belangrijk dat productie- en onderhoudskosten laag konden blijven. De 500 is op basis van die eisen ontworpen: robuust en betrouwbaar.

Pas vanaf 1983 kwam er in het eigendomsbeleid van AT&T, de toenmalige eigenaar van Western Electric, verandering en konden klanten de toestellen zelf kopen. De WE 500 en afgeleide modellen zijn tot in 2006 geproduceerd.

Mijn model is een 500 DM-56:
D: Uitgerust met varistors voor automatisch aanpassing aan de abonneelijn.
M: Modulaire bouw (o.a. de bekende 4P4C en de 6P2C stekkers)
56: de code voor de kleur, pastel geel